Género y máscara (4)

Pensando en la investigación de Danet se me ocurren además dos percepciones posibles sobre este tipo de análisis etnográficos. Por una parte, pienso en la diferencia que existe en ese juego de máscaras cuando los usuarios interrelacionan en espacios comunes, donde simultáneamente su discurso es accesible a la vez a un conjunto de interlocutores. Y por otro lado, medito sobre la diferencia que este intercambio tiene con el que se produce en lo que popularmente se conoce en un chat como “privados”. Volví a pensar en este problema leyendo a DuVal Smith y su asunción de que MicroMuse era un entorno “más decoroso” que el IRC. Como su propia investigación le mostraría, el MU también tenía sus esquinas menos decorosas, y por otro lado, a la experiencia anterior me remito, nos encontramos con que en un canal de IRC donde aparentemente en el debate común se aprecie un tono recatado, en los espacios privados algunos participantes emplean un tono completamente diferente.

Se me ocurre además otra línea diferente de pensamiento, que sale de la reflexión anterior sobre la llegada del vídeochat, pero se refiere a un tipo diferente de espacios virtuales, a los que Danet también hace mención al final de su capítulo, pero que años después han dejado de ser espacios anecdóticos para convertirse en exitosos “mundos virtuales”. Me refiero a entornos del tipo Second Life, donde los usuarios “actores” adoptan un avatar o encarnación gráfica de si mismos, que les permite desplazarse libremente por espacios tridimensionales. La idea de máscara cobra nuevas formas aquí, donde además el internauta puede camuflar su identidad ejecutando una serie de cambios sobre esa representación gráfica: cambiar color de pelo, oscurecer o aclarar piel, aumentar o disminuír estatura, vestirlo como si de un muñeco se tratase… Este tipo de entornos virtuales ofrecen posibilidades muy interesantes para su análisis.

Género y máscara (3)

Creo que también hay que destacar un aspecto: el modelo de chat ha cambiado mucho desde que Brenda Danet escribió este artículo. Hoy día el IRC ha dejado paso a formas diferentes de charla virtual que son más comunes que ese formato. Incluso durante un tiempo, servicios de chat que ofrecían determinados portales eran accesibles también a través del IRC, y hoy ya no lo son. Por otra parte, alguien que entrase con un cliente de IRC en un chat de un espacio web donde los usuarios habituales lo hiciesen a través del formato clásico, estaría en ventaja sobre ellos, ya que podría obtener información adicional sobre estos: si usan más de una identidad, o incluso determinados datos de su conexión a la red que podrían identificarles muy personalmente.

Un ejemplo del cambio del que hablo está en el vídeo, del que Danet se pregunta justamente al final de su artículo sobre las complicaciones para ese juego de género que impodrá. De hecho, hoy día está cada vez más extendido el videochat, e incluso hay quien entra en las salas de chat que ofrecen esa posibilidad solicitando directamente un interlocutor que disponga de webcam, independientemente de que en el mismo espacio un elevado número de usuarios continúen charlando exclusivamente a través del texto. Eso no quiere decir que el engaño deje de existir, y de hecho no hace mucho que se popularizó un vídeo en internet que difundía la broma de un chico a un individuo al que había hecho creer a través de un vídeochat que era una chica.

Género y máscara (2)

Por otro lado, hay un aspecto interesante en determinados espacios virtuales que asocian el chat a un conjunto más amplio de posibilidades. Así, el usuario personaliza su identidad para todo un portal web, y eso le dará acceso a todo un conjunto de opciones, desde participación en foros, comentario de noticias de actualidad, servicios de mensajería instantánea, correo electrónico, etc…

En una serie de vistas a diversas salas de chat para inspirarme en esta reflexión, entré en una serie de espacios diferenciados según tramos de edad, y me sorprendió encontrar que algunos de los usuarios, en un número apreciable aparecían registrados simultáneamente en salas de tramos de edad diferente. Se me ocurrió entonces probar otras variantes, y del mismo modo, vi por ejemplo que se repetían identidades en salas de ámbitos geográficos distintos, así como por ejemplo en las salas de temática sexual, usuarios estaban a la vez activos en salas destinadas a homosexuales y a heterosexuales. La vida múltiple, la mascarada, vemos que tiene entonces otras dimensiones de estudio muy sugerentes.

Otra pequeña prueba. Me registro en un chat con un nombre femenino. Hay casi un centenar de usuarios activos en esa sala, calificada como de debate general. Repaso la lista de usuarios. Por los nombres diría que hay un equilibrio aproximado entre hombres y mujeres. En cinco minutos recibo ocho propuestas de conversación privada, todas ellas de hombres, alguna con connotación sexual.

Salgo y me registro nuevamente, ahora con una identidad masculina. Espero cinco minutos: ningunha propuesta de conversación. Me acordaba de este pequeño experimento mientras leía a Anna DuVal Smith quejándose del acoso a su “identidad femenina” en el IRC.

Género y máscara

Brenda Danet parte de esa convicción de la cultura virtual como “cultura de simulación” para adentrarse en las implicaciones de los estereotipos de género en los nuevos espacios online, y es consciente al ir tirando de ese hilo, de como esa cultura incide en nuestras ideas acerca de “mente, cuerpo, self, y máquina”, siguiendo a Turkle, pero también de como cambian las concepciones acerca de las relaciones sociales. Por cierto, la cita que más adelante hace de Turkle, en la que ésta comenta “todo lo que ven son tus palabras”, me parece una concepción muy limitada de lo que las propias palabras son, de los matices del lenguaje, de la creación de contextos, de toda la riqueza que ahí se crea.

Por otro lado, las intuiciones de las que parte Danet también ofrecen pistas muy atractivas sobre otras líneas de estudio posibles. Pienso por ejemplo en en caso de los nicks o apodos, y todo lo que implican. Es decir, hay salas de chat donde un usuario puede optar por entrar como invitado, sin hacer un registro como tal, y automaticamente se le asignará una cifra a modo de apodo, despersonalización que en todo caso no es habitual. De todos modos, me interesa especialmente esa máscara del nick, y esos dos principios de la naturaleza a los que alude: el de camuflaje y el de la marca conspicua, con esa doble función de esconder la identidad y al tiempo ser disfraz virtual.