La energía del apoyo social

Nettleton, Pleace, Burrows, Muncer y Loader, amplían el campo de interés que iniciamos con Peter Kollock, llevándonos al aspecto específico del “apoyo social”. Su análisis nos traslada además a los contextos sociales paralelos a los virtuales que, en cierto modo, los autores anteriores no se habían esforzado en atender. El propio diseño de la investigación es muy revelador, combinando la toma de datos en interacciones en línea con la visita a creadores y colaboradores de grupos y la entrevista a una selección de participantes. Me interesa mucho la clasificación que realizan de tipologías en torno a apoyo social, y me quedo también con la advertencia sobre el grado de superposición que en la práctica afrontan.

Sus reflexiones también nos remiten a algunas consideraciones anteriores vistas en Donath, acerca de la identidad en los contextos virtuales, muy especialmente en los casos de apoyo a la autoestima a que se refieren. De hecho, uno de los entrevistados, participante en varios grupos de personsa con discapacidades, les refiere esa conexión que en términos re recurso a internet como espacio de apoyo ve en torno al valor del anonimato.

Por cierto, echo en falta un análisis sobre la dimensión de “apoyo instrumental”, que de hecho califican como apenas existente en los contextos virtuales, y pienso acaso si un ejemplo que corrija esta aseveración sería un buen tema para el ensayo propuesto en este apartado del módulo 2.2.

Nettleton, S; Pleace, N.; Burrows, R. Y Muncer, S. (2005) ?La realidad del apoyo social virtual? A Woolgar, S.¿Sociedad virtual? Tecnología, cibérbole, realidad.

Oportunidades para la colaboración (3)

Por otra parte, me parece oportuno destacar que alguna de las intuiciones de Kollock se ha quedado obsoleta con el tiempo. Un buen ejemplo es el caso Linux y el momento en que citando al propio Linus Torvalds se nos comenta sobre un cierto punto a partir de cual un amplio número de programadores considere como algo interesante el proyecto e inicie la colaboración. Incluso se refiere a continuación al supuesto “glamour” del que carecería por ejemplo un programa de procesamiento de textos. Pero el tiempo le ha quitado la razón, y es que de hecho, un procesador de textos libre y abierto, el OpenOffice, es uno de los proyectos estrella de los últimos años, y está traducido hoy a múltiples lenguas ofreciendo prestaciones similares al durante mucho tiempo hegemónico Microsoft Word.

Por cierto, en una de las notas a pie de página de Kollock encuentro referencia a un concepto del que había oído hablar en otras ocasiones y que mencioné en alguna intervención anterior y sobre el que me interesa ampliar conocimientos: se trata de la idea de “masa crítica”, sobre lo que Kollock nos remite a Schelling. En este caso particular el autor se refiere a esa situación en la que el potencial voluntario aguarda a saber que un número importante de personas también colaborarán en la iniciativa.

Decir también, que desde la perspectiva de Kollock no debemos olvidar tampoco las aportaciones de Donath, ya que de hecho, vemos que además de la interacción en curso y la información disponible sobre intervenciones anteriores, tenemos también la persistencia de la identidad como característica común e imprescindible para el éxito de las comunidades online.

Oportunidades para la colaboración (2)

Recordaba por otra parte leyendo sobre lo que Kollock menciona acerca de la tentación de “aprovecharse de los esfuerzos de los demás” una reflexión que en una ocasión hacía otro programador. En este caso se trataba del autor de una aplicación también exitosa pero ofrecida en la red en formato shareware, en la que se ofrece la descarga gratuíta de la herramienta pero se menciona que en el caso de juzgar que es de utilidad para el usuario, éste haga una donación, en la cantidad que estime oportuna, al autor del programa. Se quejaba este informático de que el elevado número de descargas desde determinadas zonas geográficas no se veía correspondido con las respectivas y esperadas donaciones. Así, italianos, españoles o suramericanos en general, no realizarían apenas donaciones económicas, en las que al contrario se destacarían, estadounidenses, ingleses o alemanes. Se trata de un caso particular, pero sería interesante determinar que factores sociales influyen en la diferencia de actitud respecto a esas prácticas en uno u otro país.

La determinación de costes y beneficios de la colaboración en torno a los desafíos de motivación y coordinación, se me aparece como una de las cuestiones más interesantes a profundizar de todo lo visto hasta ahora. Leyendo sobre las motivaciones para contribuír que revisa Kollock, pensaba por ejemplo en el modelo de Bancos de Tiempo como novedoso sistema de intercambio de servicios, y la forma en que esto está relacionado con los conceptos de reciprocidad que aquí hemos visto. De hecho, la expansión de las nuevas tecnologías ha impulsado el interés y las capacidades de estos bancos de tiempo.

Oportunidades para la colaboración

Con Peter Kollock volvemos a encontrarnos con un concepto del que también nos había hablado Judith S.Donath: el “ruído”. Esta autora nos había advertido respecto a lo que, siguiendo a Zahavi se definían como señales convencionales, la posibilidad de que éstas, al estar abiertas al engaño, convirtiéndose en costumbre pudiesen perder su significado. Su inestabilidad, el hecho de que una señal que fue significatgiva en un momento dado, pase a convertirse en simple “ruído”.

Kollock parte de una aseveración muy importante: “se afirma que la proporción entre señal y ruído es mala y que incluso está empeorando”. Su punto de partida al respecto es contundente, y usa términos como basura, imbéciles, hostilidad, egoísmo y tonterías. Evidentemente, partiendo de esa asunción sobre el estado de las cosas, el interés sobre los espacios de colaboración significativa es mucho mayor. Su reflexión es así especialmente interesante de leer después de la que hemos visto con Anna Duval Smith, ya que pasa de interesarse por el volumen de conlicto encontrado a fijarse en “la gran cantidad de cosas que se comparten y el grado de colaboración que se da en las comunidades online”.

Resulta muy prometedora esa idea que parte del concepto de “regalo”. Recuerdo haber comentado en una intervención anterior, el caso de un programador autor de una exitosa aplicación de software libre que subraya un lema: “da igual que a ti te dan”. Es muy interesante esa línea reflexiva desde la “economía del regalo”, aplicada a una concepción de este tipo. Es decir, Kollock inicialmente nos insinúa una ausencia de reciprocidad en ese tipo de circunstancias: cesión de consejos de tipo gratuíto, información de utilidad que será usada por desconocidos… No obstante, el programador que ofrece su aplicación freeware es consciente del beneficio en ese estado de “intercambio generalizado”. Otra anécdota puede ser ejemplificante: No hace mucho he elaborado una información para el medio donde trabajo acerca del caso Afinsa, haciendo mención a como las irregularidades y problemas de esta empresa eran conocidas en determinados foros de internet, donde la red conserva amplias reflexiones y documentación acerca de los peligros de este tipo de inversión, mucho antes de que la justicia actuara y de que el tema saltase a primer plano de la actualidad. Y todo había surgido de un participante del foro que había preguntado a los demás por su opinión acerca de la posibilidad de invertir en Afinsa unos ahorros de los que disponía.