Diez verdades acerca de los ecosistemas digitales

En el blog de Juan Freire encuentro referencia a este artículo: Top ten truths about the digital ecosystem, de Geoffrey Moore, preparado como documento de discusión para establecer la agenda de la reunión de 2007 del World Economic Forum en Davos.

Blogosfera: “comunidad global”?

Respecto al post anterior, comentar que sobre la percepción compartida de comunidad que tendrían bloggers de todo el planeta se preguntan Norman Makoto Su, Yang Wang, Gloria Mark, Tosin Aiyelokun y Tadashi Nakano, en su artículo “A Bosom Buddy Afar Brings a Distant Land Near: Are Bloggers a Global Community?”. En la opinión de estos autores, a pesar de las diferencias económicas, sociales y políticas entre diferentes áreas culturales de todo el mundo, podría decirse que los bloggers ofrecen una significativa imagen común en torno a sus experiencias de identidad, reputación, activismo y conectividad social en intenet, por lo que según apuntan podría decirse que “representan una única cultura que penetra a través de fronteras regionales”.

Conversaciones e imaginario

“Pero pese a la importancia que la conversación tiene en la construcción del imaginario de los bloggers, un análisis de redes realizado por Herring (2004a) sobre los hiperenlaces presentes en 5.517 blogs llega a la conclusión de que la blogosfera está parcialmente interconectada y es sólo conversacional esporádicamente. Sin embargo, aunque la dinámica de los blogs sea menos conversacional que lo que se insinúa, es un fenómeno fundamental en la construcción de la dinámica de la blogosfera”.

Excelente artículo de Estalella: “La construcción de la blogosfera: yo soy mi blog (y sus conexiones)”, en La Blogosfera Hispana (.pdf)

Élites y netiquette

Quería compartir otra reflexión acerca de los textos que hemos leído, tomando como referencia Barrapunto y Menéame.

“No han sabido adaptarse a los tiempos”, comenta Galli respecto a SlashDot y Barrapunto. Y es que me parece una interpretación un tanto exagerada, es decir, la evolución Digg en su momento no necesariamente ha corregido un déficit o se ha limitado a adaptar oportunidades que insinuaban BP o SD, sino que simplemente han ofrecido otra alternativa. No obstante, el discurso de enfrentamiento entre ambos, Digg y SlashD, que en su momento surgía en el ámbito estadounidense, ofrece ejemplo de un tipo de conflicto muy interesante, llevado a extremos delirantes en blogs de uno y otro bando y en los propios espacios de comentarios de Digg o SD. De hecho, es a otro nivel lo que más recientemente hemos visto entre Barrapunto y Menéame, e incluso entre Menéame y alguno de sus propios clones.

De algún modo, veo ahí una reformulación del “alien among us” que comenta Flichy en el artículo propuesto, aunque en lo que respecta a la lucha Digg – SlashDot es especialmente interesante, ya que las hostilidades se desatan entre colectivos que presuntamente formarían parte de un cierto tipo de élite técnológica, e incluso damos por supuesto que comparten un importante volumen de usuarios.

Más chocante parece la rivalidad entre Barrapunto y Menéame, ya que el primero define más claramente su ámbito de interés en un escenario más restringido, directamente relacionado con el ámbito tecnológico, y en cambio Menéame se plantea más como cajón de sastre donde cabe todo tipo de temas. Me parecen dimensiones diferentes aunque relacionadas que insinúan contradictorias concepciones de la “netiquette” de que nos habla Flichy, también en el sentido de fragmentación de discursos al que se refiere Herring. Es al fin, la colisión entre la prédica de unos sobre como creen que es o debe ser, o intuyen que podría ser, un cierto tipo de colectivo en internet, frente a la visión de los otros.

Anatomía de la cooperación

“The second part is an extended treatment of possible solutions for social dilemmas. These solutions are organized into three broad categories based on whether the solutions assume egoistic actors and whether the structure of the situation can be changed: Motivational solutions assume actors are not completely egoistic and so give some weight to the outcomes of their partners. Strategic solutions assume egoistic actors, and neither of these categories of solutions involve changing the fundamental structure of the situation. Solutions that do involve changing the rules of the game are considered in the section on structural solutions. I conclude the review with a discussion of current research and directions for future work.”

Algo más de luz sobre algunas cuestiones que hemos visto: Social Dilemmas: The Anatomy of Cooperation, de Peter Kollock (.pdf)

Reputación en línea

Por cierto, ¿es esa búsqueda de la reputación un valor en si mismo que estimula la participación?
Esto tiene mucho que ver con la perspectiva comentada por Peter Kollock en su artículo sobre “Las economías de la colaboración online” titulado “Regalos y bienes públicos en el ciberespacio”.

Medios “sociales”

“Sociable media are media that enhance communication and the formation of social ties among people. Such media are not new – letter writing can be traced back thousands of years – but the advent of the computer has brought about an immense number of new forms”.

Así lo ve Judith Donath

Voda virtual en el asteroide

Jon “Neverdie” Jacobs y Cheri “Sheba” han contraído matrimonio en el mundo virtual de Entropía. Lo curioso del caso no es solo el hecho de que la iniciativa tenga lugar en ese entorno virtual, que podríamos entender incluso a modo de juego, sino que tendrá reflejo en el mundo real. Son interesantes las explicaciones del propio Jacobs:

“Estamos emocionados por utilizar el Universo Entropía como una plataforma adicional en la cual alcanzar amigos y familia que no podríamos en la ceremonia física (…) Entropia Universe y el Clube Neverdie han sido la columna vertebral de mis esfuerzos creativos empresariales por varios años, y ahora se ha convertido en una especie de segundo hogar en el que he hecho diversos amigos y relaciones. De ese modo, tiene sentido para mi que este día tan especial tenga lugar no sólo en el mundo real, sino también en el mundo virtual”.

Más información

Lento cambio del “poder real”

Christopher Weare, William E. Loges y Nail Oztas se preguntan si internet enriquece las capacidades comunicativas de las asociaciones, y luego de encontrar que los cambios en la “centralización” son mediados por características de los miembros de la red y no simplemente por los atributos técnicos de internet, nos cuentan que el poder real en los colectivos es redistribuído más lentamente que los patrones de comunicación.

“For example, O’Mahony and Barley conclude that the literature shows an “equalizing effect” among e-mail users, but “there is little evidence that computer mediated communication broadens democratic participation in organizational life” (1999, p. 135)”

Me ha llamado la atención especialmente un aspecto de su investigación: la propensión del uso de internet para la comunicación asociacional decrece al tiempo que aumenta la duración en los cargos.

“This tendency suggests that the Internet is more helpful for forming initial ties within the association than it is for maintaining these ties on an ongoing basis”

Does the Internet Enhance the Capacity of Community Associations? 1
Christopher Weare, William E. Loges, Nail Oztas

The Wealth of Networks

A la lista de lecturas, esta obra de libre distribución, escrita por Yochai Benkler: The Wealth of Networks: How Social Production Transforms Markets and Freedom

Nuevas capacidades, nuevos métodos

“Las nuevas capacidades/habilidades no pueden ser adquiridas a través de las viejas formas de educación:esa construcción necesita de nuevos contenidos y métodos”.

Al hilo de lo apuntado sobre Pargman, esta cita de Bernard Cornu: “Collective intelligence and capacity building: In a networked society”

Socialización y aprendizaje en comunidades virtuales

Aprender “como actuar, razonar y pensar sobre la comunidad del modo correcto”. En ese sentido reflexiona Daniel Pargman en “Virtual Community Management as Socialization and Learning”. Su investigación, realizada sobre un “mud” lúdico para adolescentes suecos, recuerda a la de Anna Duval Smith también aquí comentada.

“Monocultura, artefacto del siglo XX?”

“People have read me, they know how I think, but here’s a new person, with new patterns, different experiences, a different way of expressing himself, a different set of issues, as Adam would say, different programming”.

Otra referencia de Winer de un blog anterior.

En el origen del blog

Importante descubrimiento: la bitácora de David Winer, uno de los “padres” del blog. Aquí una muestra, incluída bajo las categorías “Blogging” y “Philosophy”:

“Blogging is part of life: I agree with the author of the Slate piece that’s getting so much play in the blogosphere, up to a point. The things that called themselves blogs that came from Denton and Calacanis are professional publications written by paid journalists that use blogging software for content management. That’s fine and I suppose (…)”

En Periodista Digital hay una referencia a una entrevista con Winer.

La wiki coloca al usuario al frente de internet

La ISOC-es ha colgado en red la conferencia de Josu Aramberri de la que hablaba hace unas semanas.

La energía del apoyo social

Nettleton, Pleace, Burrows, Muncer y Loader, amplían el campo de interés que iniciamos con Peter Kollock, llevándonos al aspecto específico del “apoyo social”. Su análisis nos traslada además a los contextos sociales paralelos a los virtuales que, en cierto modo, los autores anteriores no se habían esforzado en atender. El propio diseño de la investigación es muy revelador, combinando la toma de datos en interacciones en línea con la visita a creadores y colaboradores de grupos y la entrevista a una selección de participantes. Me interesa mucho la clasificación que realizan de tipologías en torno a apoyo social, y me quedo también con la advertencia sobre el grado de superposición que en la práctica afrontan.

Sus reflexiones también nos remiten a algunas consideraciones anteriores vistas en Donath, acerca de la identidad en los contextos virtuales, muy especialmente en los casos de apoyo a la autoestima a que se refieren. De hecho, uno de los entrevistados, participante en varios grupos de personsa con discapacidades, les refiere esa conexión que en términos re recurso a internet como espacio de apoyo ve en torno al valor del anonimato.

Por cierto, echo en falta un análisis sobre la dimensión de “apoyo instrumental”, que de hecho califican como apenas existente en los contextos virtuales, y pienso acaso si un ejemplo que corrija esta aseveración sería un buen tema para el ensayo propuesto en este apartado del módulo 2.2.

Nettleton, S; Pleace, N.; Burrows, R. Y Muncer, S. (2005) ?La realidad del apoyo social virtual? A Woolgar, S.¿Sociedad virtual? Tecnología, cibérbole, realidad.

Oportunidades para la colaboración (3)

Por otra parte, me parece oportuno destacar que alguna de las intuiciones de Kollock se ha quedado obsoleta con el tiempo. Un buen ejemplo es el caso Linux y el momento en que citando al propio Linus Torvalds se nos comenta sobre un cierto punto a partir de cual un amplio número de programadores considere como algo interesante el proyecto e inicie la colaboración. Incluso se refiere a continuación al supuesto “glamour” del que carecería por ejemplo un programa de procesamiento de textos. Pero el tiempo le ha quitado la razón, y es que de hecho, un procesador de textos libre y abierto, el OpenOffice, es uno de los proyectos estrella de los últimos años, y está traducido hoy a múltiples lenguas ofreciendo prestaciones similares al durante mucho tiempo hegemónico Microsoft Word.

Por cierto, en una de las notas a pie de página de Kollock encuentro referencia a un concepto del que había oído hablar en otras ocasiones y que mencioné en alguna intervención anterior y sobre el que me interesa ampliar conocimientos: se trata de la idea de “masa crítica”, sobre lo que Kollock nos remite a Schelling. En este caso particular el autor se refiere a esa situación en la que el potencial voluntario aguarda a saber que un número importante de personas también colaborarán en la iniciativa.

Decir también, que desde la perspectiva de Kollock no debemos olvidar tampoco las aportaciones de Donath, ya que de hecho, vemos que además de la interacción en curso y la información disponible sobre intervenciones anteriores, tenemos también la persistencia de la identidad como característica común e imprescindible para el éxito de las comunidades online.

Oportunidades para la colaboración (2)

Recordaba por otra parte leyendo sobre lo que Kollock menciona acerca de la tentación de “aprovecharse de los esfuerzos de los demás” una reflexión que en una ocasión hacía otro programador. En este caso se trataba del autor de una aplicación también exitosa pero ofrecida en la red en formato shareware, en la que se ofrece la descarga gratuíta de la herramienta pero se menciona que en el caso de juzgar que es de utilidad para el usuario, éste haga una donación, en la cantidad que estime oportuna, al autor del programa. Se quejaba este informático de que el elevado número de descargas desde determinadas zonas geográficas no se veía correspondido con las respectivas y esperadas donaciones. Así, italianos, españoles o suramericanos en general, no realizarían apenas donaciones económicas, en las que al contrario se destacarían, estadounidenses, ingleses o alemanes. Se trata de un caso particular, pero sería interesante determinar que factores sociales influyen en la diferencia de actitud respecto a esas prácticas en uno u otro país.

La determinación de costes y beneficios de la colaboración en torno a los desafíos de motivación y coordinación, se me aparece como una de las cuestiones más interesantes a profundizar de todo lo visto hasta ahora. Leyendo sobre las motivaciones para contribuír que revisa Kollock, pensaba por ejemplo en el modelo de Bancos de Tiempo como novedoso sistema de intercambio de servicios, y la forma en que esto está relacionado con los conceptos de reciprocidad que aquí hemos visto. De hecho, la expansión de las nuevas tecnologías ha impulsado el interés y las capacidades de estos bancos de tiempo.

Oportunidades para la colaboración

Con Peter Kollock volvemos a encontrarnos con un concepto del que también nos había hablado Judith S.Donath: el “ruído”. Esta autora nos había advertido respecto a lo que, siguiendo a Zahavi se definían como señales convencionales, la posibilidad de que éstas, al estar abiertas al engaño, convirtiéndose en costumbre pudiesen perder su significado. Su inestabilidad, el hecho de que una señal que fue significatgiva en un momento dado, pase a convertirse en simple “ruído”.

Kollock parte de una aseveración muy importante: “se afirma que la proporción entre señal y ruído es mala y que incluso está empeorando”. Su punto de partida al respecto es contundente, y usa términos como basura, imbéciles, hostilidad, egoísmo y tonterías. Evidentemente, partiendo de esa asunción sobre el estado de las cosas, el interés sobre los espacios de colaboración significativa es mucho mayor. Su reflexión es así especialmente interesante de leer después de la que hemos visto con Anna Duval Smith, ya que pasa de interesarse por el volumen de conlicto encontrado a fijarse en “la gran cantidad de cosas que se comparten y el grado de colaboración que se da en las comunidades online”.

Resulta muy prometedora esa idea que parte del concepto de “regalo”. Recuerdo haber comentado en una intervención anterior, el caso de un programador autor de una exitosa aplicación de software libre que subraya un lema: “da igual que a ti te dan”. Es muy interesante esa línea reflexiva desde la “economía del regalo”, aplicada a una concepción de este tipo. Es decir, Kollock inicialmente nos insinúa una ausencia de reciprocidad en ese tipo de circunstancias: cesión de consejos de tipo gratuíto, información de utilidad que será usada por desconocidos… No obstante, el programador que ofrece su aplicación freeware es consciente del beneficio en ese estado de “intercambio generalizado”. Otra anécdota puede ser ejemplificante: No hace mucho he elaborado una información para el medio donde trabajo acerca del caso Afinsa, haciendo mención a como las irregularidades y problemas de esta empresa eran conocidas en determinados foros de internet, donde la red conserva amplias reflexiones y documentación acerca de los peligros de este tipo de inversión, mucho antes de que la justicia actuara y de que el tema saltase a primer plano de la actualidad. Y todo había surgido de un participante del foro que había preguntado a los demás por su opinión acerca de la posibilidad de invertir en Afinsa unos ahorros de los que disponía.

Resolución de conflictos y comunidades virtuales (2)

En todo caso, me hubiese gustado que la reflexión de Duval Smith incluyese una explicación más detallada sobre su propio proceso de implicación en el MU, desde su acceso como participante observadora. Ella misma nos comenta de su prevención inicial respecto a la revelación de su identidad, y afirma “la identidad se convirtió en mi objetivo” una vez que decide usar esa comunidad como tema de investigación. Habría sido una perspectiva muy interesante para analizar desde algunos de los puntos de vista que nos sugiere Donath.

Duval Smith, A. (2003) ?Los problemas de resolución de conflictos en las comunidades virtuales.? En  Smith, M.A. y Kollock, P. (1999)  Comunidades en el ciberespacio Barcelona: Editoral UOC, 2003.

Resolución de conflictos y comunidades virtuales

De la lectura de Anna Duval Smith extraemos de hecho una dimensión especialmente estimulante que podríamos haber considerado también respecto a las reflexiones de Danet y Donath: hablo de la diversidad, en varias formas, que podemos encontrar en un MU, IRC, Slash, entorno 3D o cualquier otro a considerar. Las cuestiones de género e identidad también podrían analizarse desde este punto de vista. Intereses, necesidades, expectativas muy diferentes. Me interesa especialmente esa apreciación de Duval Smith: “los límites abiertos y la diversidad social considerable, ambos en grados que no suelen encontrarse en la vida real”. La autora nos cuenta como son además esos factores los que explican y condicionan la mayoría, sino todas, de sus disputas internas. Lo atrayente de su perspectiva es el desafío que nos plantea a continuación: cómo tener en cuenta esa diversidad y buscar la forma de integrarla.

Despertó mi atención la referencia a Simmel y su argumentación en favor de sistemas sociales que necesariamente no podrán ser completamente pacíficos ya que eso supondría una incapacidad para generar el cambio. Es un excelente argumento para subrayar la importancia del conflicto en su vertiente estructuradora y de refuerzo de vínculos en el grupo. De algún modo, hablamos del valor “motor” de esa diversidad que, si bien genera roces, promete incorporar en su propia riqueza de matices alguno de los que en un momento dado puedan erigirse en clave para demandas excepcionales del contexto. Así, Duval Smith, aún argumentando que esa diversidad será causa de problemas y oportunidades similares a las organizaciones reales, concluye que los detalles específicos del mundo virtual aumentan la complejidad a la hora de resolver conflictos. En esa línea, muchos detalles de sus ejemplos me parece especialmente significativos, por ejemplo, respecto al caso del “motín de escorpio”, la forma en que el conflicto hace retomar la implicación, la alta estima de los jugadores por la privacidad, los medios sociales y técnicos que se ponen en juego para la protección y autoafirmación… Las ejemplificaciones sobre los distintos niveles estratégicos a la hora de afrontar la resolución de disputas nos proporcionan también un marco sobre el que considerar problemas concretos en torno a los casos de género o identidad que habíamos visto con las autoras anteriores.

Identidad y engaño (3)

Por cierto, lo que Donath comenta respecto a AOL y la forma en que reciben los usuarios veteranos los nombres de cuenta creados a través de esos servicios, es en cierto modo algo no muy diferente de lo que aquí hemos vivido con mixmail, hotmail o yahoo durante años. En el otro extremo, hasta no hace mucho el disponer de una cuenta de Gmail, de Google, era un cierto signo de exclusividad, debido a que solo podía obtenerse por invitación, ya que Google concede a algunos de sus usuarios un número limitado de convites que este puede repartir a sus amigos, de forma que la red se extiende lentamente y en torno a las redes sociales de los internautas. Orkut fue en un momento dado algo muy similar.

El concepto de responsabilidad es también importante, cuando hablamos de participantes que hacen constar datos acerca de su servidor de cuenta que los identifica como miembros de una institución o empresa. Recupero también lo que decía antes respecto a las ventajas de un usuario de un cliente de IRC que pueda obtener información adicional de sus vecinos de chat. Por otro lado, están las herramientas del “given” y el “given off”, extraídas de Goffman, y para las que la propia Donath pone un ejemplo que bien pudiese haber empleado Danet en su artículo: “uno puede escribir soy mujer sin que eso sea un problema, sin embargo poner una voz y tener unas reacciones de mujer que resulten convincentes, puede ser bastante difícil para un hombre”. Por otra parte, hablar de ocultación de identidad es un nivel que podríamos haber tratado también respecto a género y máscara.

No hay que olvidar que al concepto de “given off” se refiere también Byron Burkhalter en su reflexión sobre “La lectura online de la raza”, calificando de hecho la “raza” como una señal de ese tipo. Es un aspecto interesante, ya que menciona a la raza como un aspecto “útil” para la interacción e incluso advierte que “la gente espera que otros tengan en consideración su raza cuando sea necesario”. Las cavilaciones de Burkhalter son especialmente interesantes por cuanto parecería a bote pronto un aspecto más alejado de los estudios habituales en nuestro entorno próximo. Me parecería especialmete interesante de cara a su ampliación el apartado que dedica a los aspectos de colaboración e identidad de raza. Desde el punto de vista de la máscara que veíamos con Danet, es muy revelador ese proceso a través de cual se determina esta clave online al desaparecer los rasgos que habitualmente son la fuente para definir la identidad de raza offline. Resulta paradójico el camino seguido en el que un lector llega a ajustar esa identidad a sus propios estereotipos. El hallazgo me parece insólito, creo que es inesperada esa resistencia de los estereotipos raciales que encuentra en Usenet.

Identidad y engaño (2)

Me gustaría hacer referencia en este punto al artículo de Lynn Schofield Clark ya que hace referencia a un matiz importante del proceso de construcción identitaria, respecto al uso particular que los adolescentes hacen de la red y las implicaciones. Me han resultado un tanto inesperadas sus conclusiones acerca de ese impacto mínimo que le atribuye a esas relaciones online de flirteo respecto a las vidas reales de los jóvenes. Resulta algo chocante la definición de esa actividad restringida a la satisfacción individual, sin experimentación de sentido de obligación respecto al otro. Me pregunto si no podríamos profundizar un poco más al modo en que lo hacen Nettleton y demás, sobre la intervención de factores relacionados con el concepto de “apoyo social”. Es decir, acaso no podríamos por ejemplo afrontar ese análisis desde una perspectiva de “apoyo a la autoestima”,

Por otra parte, la reflexión de Donath viene a ofrecer nuevos matices sobre la máscara de la que nos hablaba anteriormente Danet, al hacernos conscientes de la importancia de que los participantes sepan “quien” es el autor de una intervención, debiendo disponer de muestras reconocibles de identidad. La autora lo advierte: “no importa lo bueno que pueda ser el mensaje”: es necesaria esa pista sólida identitaria. En ese sentido, muchas de lsa herramientas que propone: principio de desventaja y apreciación entre señales convencionales y evaluadas, coste de exploración… son provechosos también para un análisis de máscara y género. Y no debiéramos olvidar partir de la asunción de la variedad de estilos, temas y participantes que encontraremos y como, de la misma forma que Donath ha encontrado que sucede con el Usenet, habrá una excepcional variación de esos factores, generadores de costumbres sociales muy diferentes.

Identidad y engaño (1)

Una afirmación de Judith Donath me ha sorprendido especialmente: “los rasgos de identidad escasean en el mundo virtual, pero existen”. Y es que el propio análisis de la autora parece llevarle la contraria a esa expresión, ya que los rasgos de identidad son más de los que aparentemente podamos pensar.

Recientemente, por ejemplo, se han popularizado un tipo de entornos virtuales donde la identidad real de los usuarios es básica, ya que el fin último es ampliar la red de contactos desde un punto de vista profesional entre ellos. El Orkut comprado por Google es un ejemplo, aunque un tanto genérico, por la diversidad de opciones que ofrece. Al tiempo, identidad y credibilidad son en ciertos momentos construcciones casi paralelas, y en esa línea se refiere Donath a la propia reputación del participante y su reconocimiento de la de los otros. El canal es de por si una fuente de información sobre identidad. Donath habla también de como el intercambio de información es generado por altruísmo y construcción de una reputación y creación de identidad, aunque no incluye ahí la voluntad de intercambiar información como fin en si mismo, el impulso de socialización en un entorno virtual, de por si.

Género y máscara (4)

Pensando en la investigación de Danet se me ocurren además dos percepciones posibles sobre este tipo de análisis etnográficos. Por una parte, pienso en la diferencia que existe en ese juego de máscaras cuando los usuarios interrelacionan en espacios comunes, donde simultáneamente su discurso es accesible a la vez a un conjunto de interlocutores. Y por otro lado, medito sobre la diferencia que este intercambio tiene con el que se produce en lo que popularmente se conoce en un chat como “privados”. Volví a pensar en este problema leyendo a DuVal Smith y su asunción de que MicroMuse era un entorno “más decoroso” que el IRC. Como su propia investigación le mostraría, el MU también tenía sus esquinas menos decorosas, y por otro lado, a la experiencia anterior me remito, nos encontramos con que en un canal de IRC donde aparentemente en el debate común se aprecie un tono recatado, en los espacios privados algunos participantes emplean un tono completamente diferente.

Se me ocurre además otra línea diferente de pensamiento, que sale de la reflexión anterior sobre la llegada del vídeochat, pero se refiere a un tipo diferente de espacios virtuales, a los que Danet también hace mención al final de su capítulo, pero que años después han dejado de ser espacios anecdóticos para convertirse en exitosos “mundos virtuales”. Me refiero a entornos del tipo Second Life, donde los usuarios “actores” adoptan un avatar o encarnación gráfica de si mismos, que les permite desplazarse libremente por espacios tridimensionales. La idea de máscara cobra nuevas formas aquí, donde además el internauta puede camuflar su identidad ejecutando una serie de cambios sobre esa representación gráfica: cambiar color de pelo, oscurecer o aclarar piel, aumentar o disminuír estatura, vestirlo como si de un muñeco se tratase… Este tipo de entornos virtuales ofrecen posibilidades muy interesantes para su análisis.

Género y máscara (3)

Creo que también hay que destacar un aspecto: el modelo de chat ha cambiado mucho desde que Brenda Danet escribió este artículo. Hoy día el IRC ha dejado paso a formas diferentes de charla virtual que son más comunes que ese formato. Incluso durante un tiempo, servicios de chat que ofrecían determinados portales eran accesibles también a través del IRC, y hoy ya no lo son. Por otra parte, alguien que entrase con un cliente de IRC en un chat de un espacio web donde los usuarios habituales lo hiciesen a través del formato clásico, estaría en ventaja sobre ellos, ya que podría obtener información adicional sobre estos: si usan más de una identidad, o incluso determinados datos de su conexión a la red que podrían identificarles muy personalmente.

Un ejemplo del cambio del que hablo está en el vídeo, del que Danet se pregunta justamente al final de su artículo sobre las complicaciones para ese juego de género que impodrá. De hecho, hoy día está cada vez más extendido el videochat, e incluso hay quien entra en las salas de chat que ofrecen esa posibilidad solicitando directamente un interlocutor que disponga de webcam, independientemente de que en el mismo espacio un elevado número de usuarios continúen charlando exclusivamente a través del texto. Eso no quiere decir que el engaño deje de existir, y de hecho no hace mucho que se popularizó un vídeo en internet que difundía la broma de un chico a un individuo al que había hecho creer a través de un vídeochat que era una chica.

Género y máscara (2)

Por otro lado, hay un aspecto interesante en determinados espacios virtuales que asocian el chat a un conjunto más amplio de posibilidades. Así, el usuario personaliza su identidad para todo un portal web, y eso le dará acceso a todo un conjunto de opciones, desde participación en foros, comentario de noticias de actualidad, servicios de mensajería instantánea, correo electrónico, etc…

En una serie de vistas a diversas salas de chat para inspirarme en esta reflexión, entré en una serie de espacios diferenciados según tramos de edad, y me sorprendió encontrar que algunos de los usuarios, en un número apreciable aparecían registrados simultáneamente en salas de tramos de edad diferente. Se me ocurrió entonces probar otras variantes, y del mismo modo, vi por ejemplo que se repetían identidades en salas de ámbitos geográficos distintos, así como por ejemplo en las salas de temática sexual, usuarios estaban a la vez activos en salas destinadas a homosexuales y a heterosexuales. La vida múltiple, la mascarada, vemos que tiene entonces otras dimensiones de estudio muy sugerentes.

Otra pequeña prueba. Me registro en un chat con un nombre femenino. Hay casi un centenar de usuarios activos en esa sala, calificada como de debate general. Repaso la lista de usuarios. Por los nombres diría que hay un equilibrio aproximado entre hombres y mujeres. En cinco minutos recibo ocho propuestas de conversación privada, todas ellas de hombres, alguna con connotación sexual.

Salgo y me registro nuevamente, ahora con una identidad masculina. Espero cinco minutos: ningunha propuesta de conversación. Me acordaba de este pequeño experimento mientras leía a Anna DuVal Smith quejándose del acoso a su “identidad femenina” en el IRC.

Género y máscara

Brenda Danet parte de esa convicción de la cultura virtual como “cultura de simulación” para adentrarse en las implicaciones de los estereotipos de género en los nuevos espacios online, y es consciente al ir tirando de ese hilo, de como esa cultura incide en nuestras ideas acerca de “mente, cuerpo, self, y máquina”, siguiendo a Turkle, pero también de como cambian las concepciones acerca de las relaciones sociales. Por cierto, la cita que más adelante hace de Turkle, en la que ésta comenta “todo lo que ven son tus palabras”, me parece una concepción muy limitada de lo que las propias palabras son, de los matices del lenguaje, de la creación de contextos, de toda la riqueza que ahí se crea.

Por otro lado, las intuiciones de las que parte Danet también ofrecen pistas muy atractivas sobre otras líneas de estudio posibles. Pienso por ejemplo en en caso de los nicks o apodos, y todo lo que implican. Es decir, hay salas de chat donde un usuario puede optar por entrar como invitado, sin hacer un registro como tal, y automaticamente se le asignará una cifra a modo de apodo, despersonalización que en todo caso no es habitual. De todos modos, me interesa especialmente esa máscara del nick, y esos dos principios de la naturaleza a los que alude: el de camuflaje y el de la marca conspicua, con esa doble función de esconder la identidad y al tiempo ser disfraz virtual.

Virtual Society

The social science of electronic technologies.

Valiosos documentos en esta web de Hine y Woolgar.

Más sobre web 2.0

“Lo que da vida a Web 2.0 es el concepto de mashup”, dice Scott Dietzen, responsable de la tecnología de Zimbra.com, un programa open source de colaboración. Permite constituir nuevas aplicaciones gracias a la combinación de servicios provenientes de diferentes fuentes. La web se presenta así como un modelo de consumo y de creación abierta para todos”

Visto en el artículo de Francesc Pisani: Web 2.0: la dimensión tecnológica, en el Ciberpaís