Resolución de conflictos y comunidades virtuales

De la lectura de Anna Duval Smith extraemos de hecho una dimensión especialmente estimulante que podríamos haber considerado también respecto a las reflexiones de Danet y Donath: hablo de la diversidad, en varias formas, que podemos encontrar en un MU, IRC, Slash, entorno 3D o cualquier otro a considerar. Las cuestiones de género e identidad también podrían analizarse desde este punto de vista. Intereses, necesidades, expectativas muy diferentes. Me interesa especialmente esa apreciación de Duval Smith: “los límites abiertos y la diversidad social considerable, ambos en grados que no suelen encontrarse en la vida real”. La autora nos cuenta como son además esos factores los que explican y condicionan la mayoría, sino todas, de sus disputas internas. Lo atrayente de su perspectiva es el desafío que nos plantea a continuación: cómo tener en cuenta esa diversidad y buscar la forma de integrarla.

Despertó mi atención la referencia a Simmel y su argumentación en favor de sistemas sociales que necesariamente no podrán ser completamente pacíficos ya que eso supondría una incapacidad para generar el cambio. Es un excelente argumento para subrayar la importancia del conflicto en su vertiente estructuradora y de refuerzo de vínculos en el grupo. De algún modo, hablamos del valor “motor” de esa diversidad que, si bien genera roces, promete incorporar en su propia riqueza de matices alguno de los que en un momento dado puedan erigirse en clave para demandas excepcionales del contexto. Así, Duval Smith, aún argumentando que esa diversidad será causa de problemas y oportunidades similares a las organizaciones reales, concluye que los detalles específicos del mundo virtual aumentan la complejidad a la hora de resolver conflictos. En esa línea, muchos detalles de sus ejemplos me parece especialmente significativos, por ejemplo, respecto al caso del “motín de escorpio”, la forma en que el conflicto hace retomar la implicación, la alta estima de los jugadores por la privacidad, los medios sociales y técnicos que se ponen en juego para la protección y autoafirmación… Las ejemplificaciones sobre los distintos niveles estratégicos a la hora de afrontar la resolución de disputas nos proporcionan también un marco sobre el que considerar problemas concretos en torno a los casos de género o identidad que habíamos visto con las autoras anteriores.

Identidad y engaño (2)

Me gustaría hacer referencia en este punto al artículo de Lynn Schofield Clark ya que hace referencia a un matiz importante del proceso de construcción identitaria, respecto al uso particular que los adolescentes hacen de la red y las implicaciones. Me han resultado un tanto inesperadas sus conclusiones acerca de ese impacto mínimo que le atribuye a esas relaciones online de flirteo respecto a las vidas reales de los jóvenes. Resulta algo chocante la definición de esa actividad restringida a la satisfacción individual, sin experimentación de sentido de obligación respecto al otro. Me pregunto si no podríamos profundizar un poco más al modo en que lo hacen Nettleton y demás, sobre la intervención de factores relacionados con el concepto de “apoyo social”. Es decir, acaso no podríamos por ejemplo afrontar ese análisis desde una perspectiva de “apoyo a la autoestima”,

Por otra parte, la reflexión de Donath viene a ofrecer nuevos matices sobre la máscara de la que nos hablaba anteriormente Danet, al hacernos conscientes de la importancia de que los participantes sepan “quien” es el autor de una intervención, debiendo disponer de muestras reconocibles de identidad. La autora lo advierte: “no importa lo bueno que pueda ser el mensaje”: es necesaria esa pista sólida identitaria. En ese sentido, muchas de lsa herramientas que propone: principio de desventaja y apreciación entre señales convencionales y evaluadas, coste de exploración… son provechosos también para un análisis de máscara y género. Y no debiéramos olvidar partir de la asunción de la variedad de estilos, temas y participantes que encontraremos y como, de la misma forma que Donath ha encontrado que sucede con el Usenet, habrá una excepcional variación de esos factores, generadores de costumbres sociales muy diferentes.

Género y máscara (4)

Pensando en la investigación de Danet se me ocurren además dos percepciones posibles sobre este tipo de análisis etnográficos. Por una parte, pienso en la diferencia que existe en ese juego de máscaras cuando los usuarios interrelacionan en espacios comunes, donde simultáneamente su discurso es accesible a la vez a un conjunto de interlocutores. Y por otro lado, medito sobre la diferencia que este intercambio tiene con el que se produce en lo que popularmente se conoce en un chat como “privados”. Volví a pensar en este problema leyendo a DuVal Smith y su asunción de que MicroMuse era un entorno “más decoroso” que el IRC. Como su propia investigación le mostraría, el MU también tenía sus esquinas menos decorosas, y por otro lado, a la experiencia anterior me remito, nos encontramos con que en un canal de IRC donde aparentemente en el debate común se aprecie un tono recatado, en los espacios privados algunos participantes emplean un tono completamente diferente.

Se me ocurre además otra línea diferente de pensamiento, que sale de la reflexión anterior sobre la llegada del vídeochat, pero se refiere a un tipo diferente de espacios virtuales, a los que Danet también hace mención al final de su capítulo, pero que años después han dejado de ser espacios anecdóticos para convertirse en exitosos “mundos virtuales”. Me refiero a entornos del tipo Second Life, donde los usuarios “actores” adoptan un avatar o encarnación gráfica de si mismos, que les permite desplazarse libremente por espacios tridimensionales. La idea de máscara cobra nuevas formas aquí, donde además el internauta puede camuflar su identidad ejecutando una serie de cambios sobre esa representación gráfica: cambiar color de pelo, oscurecer o aclarar piel, aumentar o disminuír estatura, vestirlo como si de un muñeco se tratase… Este tipo de entornos virtuales ofrecen posibilidades muy interesantes para su análisis.

Género y máscara (3)

Creo que también hay que destacar un aspecto: el modelo de chat ha cambiado mucho desde que Brenda Danet escribió este artículo. Hoy día el IRC ha dejado paso a formas diferentes de charla virtual que son más comunes que ese formato. Incluso durante un tiempo, servicios de chat que ofrecían determinados portales eran accesibles también a través del IRC, y hoy ya no lo son. Por otra parte, alguien que entrase con un cliente de IRC en un chat de un espacio web donde los usuarios habituales lo hiciesen a través del formato clásico, estaría en ventaja sobre ellos, ya que podría obtener información adicional sobre estos: si usan más de una identidad, o incluso determinados datos de su conexión a la red que podrían identificarles muy personalmente.

Un ejemplo del cambio del que hablo está en el vídeo, del que Danet se pregunta justamente al final de su artículo sobre las complicaciones para ese juego de género que impodrá. De hecho, hoy día está cada vez más extendido el videochat, e incluso hay quien entra en las salas de chat que ofrecen esa posibilidad solicitando directamente un interlocutor que disponga de webcam, independientemente de que en el mismo espacio un elevado número de usuarios continúen charlando exclusivamente a través del texto. Eso no quiere decir que el engaño deje de existir, y de hecho no hace mucho que se popularizó un vídeo en internet que difundía la broma de un chico a un individuo al que había hecho creer a través de un vídeochat que era una chica.

Género y máscara (2)

Por otro lado, hay un aspecto interesante en determinados espacios virtuales que asocian el chat a un conjunto más amplio de posibilidades. Así, el usuario personaliza su identidad para todo un portal web, y eso le dará acceso a todo un conjunto de opciones, desde participación en foros, comentario de noticias de actualidad, servicios de mensajería instantánea, correo electrónico, etc…

En una serie de vistas a diversas salas de chat para inspirarme en esta reflexión, entré en una serie de espacios diferenciados según tramos de edad, y me sorprendió encontrar que algunos de los usuarios, en un número apreciable aparecían registrados simultáneamente en salas de tramos de edad diferente. Se me ocurrió entonces probar otras variantes, y del mismo modo, vi por ejemplo que se repetían identidades en salas de ámbitos geográficos distintos, así como por ejemplo en las salas de temática sexual, usuarios estaban a la vez activos en salas destinadas a homosexuales y a heterosexuales. La vida múltiple, la mascarada, vemos que tiene entonces otras dimensiones de estudio muy sugerentes.

Otra pequeña prueba. Me registro en un chat con un nombre femenino. Hay casi un centenar de usuarios activos en esa sala, calificada como de debate general. Repaso la lista de usuarios. Por los nombres diría que hay un equilibrio aproximado entre hombres y mujeres. En cinco minutos recibo ocho propuestas de conversación privada, todas ellas de hombres, alguna con connotación sexual.

Salgo y me registro nuevamente, ahora con una identidad masculina. Espero cinco minutos: ningunha propuesta de conversación. Me acordaba de este pequeño experimento mientras leía a Anna DuVal Smith quejándose del acoso a su “identidad femenina” en el IRC.

Género y máscara

Brenda Danet parte de esa convicción de la cultura virtual como “cultura de simulación” para adentrarse en las implicaciones de los estereotipos de género en los nuevos espacios online, y es consciente al ir tirando de ese hilo, de como esa cultura incide en nuestras ideas acerca de “mente, cuerpo, self, y máquina”, siguiendo a Turkle, pero también de como cambian las concepciones acerca de las relaciones sociales. Por cierto, la cita que más adelante hace de Turkle, en la que ésta comenta “todo lo que ven son tus palabras”, me parece una concepción muy limitada de lo que las propias palabras son, de los matices del lenguaje, de la creación de contextos, de toda la riqueza que ahí se crea.

Por otro lado, las intuiciones de las que parte Danet también ofrecen pistas muy atractivas sobre otras líneas de estudio posibles. Pienso por ejemplo en en caso de los nicks o apodos, y todo lo que implican. Es decir, hay salas de chat donde un usuario puede optar por entrar como invitado, sin hacer un registro como tal, y automaticamente se le asignará una cifra a modo de apodo, despersonalización que en todo caso no es habitual. De todos modos, me interesa especialmente esa máscara del nick, y esos dos principios de la naturaleza a los que alude: el de camuflaje y el de la marca conspicua, con esa doble función de esconder la identidad y al tiempo ser disfraz virtual.