Identidad y mundos virtuales

“Pienso que la gente que no construye una narrativa consistente sobre si misma, no dura mucho en el espacio. Simplemente, no le aceptan. Las narrativas que la gente construye, al modo que he visto, realmente siguen de juego a juego. Así por ejemplo, cuando me muevo de los Sims en línea a Second Life, es casi como si el personaje se venga conmigo”.

Peter Ludlow, que es uno de los creadores de Second Life, nos da pistas al tiempo que reflexiona sobre la construcción de identidades en este mundo virtual en particular.

Interesante entrevista de Ian Douglas.

Hemos hablado de esto en posts anteriores, ver Identidad y Engaño. La consistencia de la identidad como factor de referencia en el intercambio dentro del mundo virtual. Aún cuando la identidad virtual aparece visiblemente transformada, adopta una cierta estabilidad dentro de ese nuevo rol.

Medios “sociales”

“Sociable media are media that enhance communication and the formation of social ties among people. Such media are not new – letter writing can be traced back thousands of years – but the advent of the computer has brought about an immense number of new forms”.

Así lo ve Judith Donath

Oportunidades para la colaboración (3)

Por otra parte, me parece oportuno destacar que alguna de las intuiciones de Kollock se ha quedado obsoleta con el tiempo. Un buen ejemplo es el caso Linux y el momento en que citando al propio Linus Torvalds se nos comenta sobre un cierto punto a partir de cual un amplio número de programadores considere como algo interesante el proyecto e inicie la colaboración. Incluso se refiere a continuación al supuesto “glamour” del que carecería por ejemplo un programa de procesamiento de textos. Pero el tiempo le ha quitado la razón, y es que de hecho, un procesador de textos libre y abierto, el OpenOffice, es uno de los proyectos estrella de los últimos años, y está traducido hoy a múltiples lenguas ofreciendo prestaciones similares al durante mucho tiempo hegemónico Microsoft Word.

Por cierto, en una de las notas a pie de página de Kollock encuentro referencia a un concepto del que había oído hablar en otras ocasiones y que mencioné en alguna intervención anterior y sobre el que me interesa ampliar conocimientos: se trata de la idea de “masa crítica”, sobre lo que Kollock nos remite a Schelling. En este caso particular el autor se refiere a esa situación en la que el potencial voluntario aguarda a saber que un número importante de personas también colaborarán en la iniciativa.

Decir también, que desde la perspectiva de Kollock no debemos olvidar tampoco las aportaciones de Donath, ya que de hecho, vemos que además de la interacción en curso y la información disponible sobre intervenciones anteriores, tenemos también la persistencia de la identidad como característica común e imprescindible para el éxito de las comunidades online.

Oportunidades para la colaboración

Con Peter Kollock volvemos a encontrarnos con un concepto del que también nos había hablado Judith S.Donath: el “ruído”. Esta autora nos había advertido respecto a lo que, siguiendo a Zahavi se definían como señales convencionales, la posibilidad de que éstas, al estar abiertas al engaño, convirtiéndose en costumbre pudiesen perder su significado. Su inestabilidad, el hecho de que una señal que fue significatgiva en un momento dado, pase a convertirse en simple “ruído”.

Kollock parte de una aseveración muy importante: “se afirma que la proporción entre señal y ruído es mala y que incluso está empeorando”. Su punto de partida al respecto es contundente, y usa términos como basura, imbéciles, hostilidad, egoísmo y tonterías. Evidentemente, partiendo de esa asunción sobre el estado de las cosas, el interés sobre los espacios de colaboración significativa es mucho mayor. Su reflexión es así especialmente interesante de leer después de la que hemos visto con Anna Duval Smith, ya que pasa de interesarse por el volumen de conlicto encontrado a fijarse en “la gran cantidad de cosas que se comparten y el grado de colaboración que se da en las comunidades online”.

Resulta muy prometedora esa idea que parte del concepto de “regalo”. Recuerdo haber comentado en una intervención anterior, el caso de un programador autor de una exitosa aplicación de software libre que subraya un lema: “da igual que a ti te dan”. Es muy interesante esa línea reflexiva desde la “economía del regalo”, aplicada a una concepción de este tipo. Es decir, Kollock inicialmente nos insinúa una ausencia de reciprocidad en ese tipo de circunstancias: cesión de consejos de tipo gratuíto, información de utilidad que será usada por desconocidos… No obstante, el programador que ofrece su aplicación freeware es consciente del beneficio en ese estado de “intercambio generalizado”. Otra anécdota puede ser ejemplificante: No hace mucho he elaborado una información para el medio donde trabajo acerca del caso Afinsa, haciendo mención a como las irregularidades y problemas de esta empresa eran conocidas en determinados foros de internet, donde la red conserva amplias reflexiones y documentación acerca de los peligros de este tipo de inversión, mucho antes de que la justicia actuara y de que el tema saltase a primer plano de la actualidad. Y todo había surgido de un participante del foro que había preguntado a los demás por su opinión acerca de la posibilidad de invertir en Afinsa unos ahorros de los que disponía.

Resolución de conflictos y comunidades virtuales

De la lectura de Anna Duval Smith extraemos de hecho una dimensión especialmente estimulante que podríamos haber considerado también respecto a las reflexiones de Danet y Donath: hablo de la diversidad, en varias formas, que podemos encontrar en un MU, IRC, Slash, entorno 3D o cualquier otro a considerar. Las cuestiones de género e identidad también podrían analizarse desde este punto de vista. Intereses, necesidades, expectativas muy diferentes. Me interesa especialmente esa apreciación de Duval Smith: “los límites abiertos y la diversidad social considerable, ambos en grados que no suelen encontrarse en la vida real”. La autora nos cuenta como son además esos factores los que explican y condicionan la mayoría, sino todas, de sus disputas internas. Lo atrayente de su perspectiva es el desafío que nos plantea a continuación: cómo tener en cuenta esa diversidad y buscar la forma de integrarla.

Despertó mi atención la referencia a Simmel y su argumentación en favor de sistemas sociales que necesariamente no podrán ser completamente pacíficos ya que eso supondría una incapacidad para generar el cambio. Es un excelente argumento para subrayar la importancia del conflicto en su vertiente estructuradora y de refuerzo de vínculos en el grupo. De algún modo, hablamos del valor “motor” de esa diversidad que, si bien genera roces, promete incorporar en su propia riqueza de matices alguno de los que en un momento dado puedan erigirse en clave para demandas excepcionales del contexto. Así, Duval Smith, aún argumentando que esa diversidad será causa de problemas y oportunidades similares a las organizaciones reales, concluye que los detalles específicos del mundo virtual aumentan la complejidad a la hora de resolver conflictos. En esa línea, muchos detalles de sus ejemplos me parece especialmente significativos, por ejemplo, respecto al caso del “motín de escorpio”, la forma en que el conflicto hace retomar la implicación, la alta estima de los jugadores por la privacidad, los medios sociales y técnicos que se ponen en juego para la protección y autoafirmación… Las ejemplificaciones sobre los distintos niveles estratégicos a la hora de afrontar la resolución de disputas nos proporcionan también un marco sobre el que considerar problemas concretos en torno a los casos de género o identidad que habíamos visto con las autoras anteriores.

Identidad y engaño (3)

Por cierto, lo que Donath comenta respecto a AOL y la forma en que reciben los usuarios veteranos los nombres de cuenta creados a través de esos servicios, es en cierto modo algo no muy diferente de lo que aquí hemos vivido con mixmail, hotmail o yahoo durante años. En el otro extremo, hasta no hace mucho el disponer de una cuenta de Gmail, de Google, era un cierto signo de exclusividad, debido a que solo podía obtenerse por invitación, ya que Google concede a algunos de sus usuarios un número limitado de convites que este puede repartir a sus amigos, de forma que la red se extiende lentamente y en torno a las redes sociales de los internautas. Orkut fue en un momento dado algo muy similar.

El concepto de responsabilidad es también importante, cuando hablamos de participantes que hacen constar datos acerca de su servidor de cuenta que los identifica como miembros de una institución o empresa. Recupero también lo que decía antes respecto a las ventajas de un usuario de un cliente de IRC que pueda obtener información adicional de sus vecinos de chat. Por otro lado, están las herramientas del “given” y el “given off”, extraídas de Goffman, y para las que la propia Donath pone un ejemplo que bien pudiese haber empleado Danet en su artículo: “uno puede escribir soy mujer sin que eso sea un problema, sin embargo poner una voz y tener unas reacciones de mujer que resulten convincentes, puede ser bastante difícil para un hombre”. Por otra parte, hablar de ocultación de identidad es un nivel que podríamos haber tratado también respecto a género y máscara.

No hay que olvidar que al concepto de “given off” se refiere también Byron Burkhalter en su reflexión sobre “La lectura online de la raza”, calificando de hecho la “raza” como una señal de ese tipo. Es un aspecto interesante, ya que menciona a la raza como un aspecto “útil” para la interacción e incluso advierte que “la gente espera que otros tengan en consideración su raza cuando sea necesario”. Las cavilaciones de Burkhalter son especialmente interesantes por cuanto parecería a bote pronto un aspecto más alejado de los estudios habituales en nuestro entorno próximo. Me parecería especialmete interesante de cara a su ampliación el apartado que dedica a los aspectos de colaboración e identidad de raza. Desde el punto de vista de la máscara que veíamos con Danet, es muy revelador ese proceso a través de cual se determina esta clave online al desaparecer los rasgos que habitualmente son la fuente para definir la identidad de raza offline. Resulta paradójico el camino seguido en el que un lector llega a ajustar esa identidad a sus propios estereotipos. El hallazgo me parece insólito, creo que es inesperada esa resistencia de los estereotipos raciales que encuentra en Usenet.

Identidad y engaño (2)

Me gustaría hacer referencia en este punto al artículo de Lynn Schofield Clark ya que hace referencia a un matiz importante del proceso de construcción identitaria, respecto al uso particular que los adolescentes hacen de la red y las implicaciones. Me han resultado un tanto inesperadas sus conclusiones acerca de ese impacto mínimo que le atribuye a esas relaciones online de flirteo respecto a las vidas reales de los jóvenes. Resulta algo chocante la definición de esa actividad restringida a la satisfacción individual, sin experimentación de sentido de obligación respecto al otro. Me pregunto si no podríamos profundizar un poco más al modo en que lo hacen Nettleton y demás, sobre la intervención de factores relacionados con el concepto de “apoyo social”. Es decir, acaso no podríamos por ejemplo afrontar ese análisis desde una perspectiva de “apoyo a la autoestima”,

Por otra parte, la reflexión de Donath viene a ofrecer nuevos matices sobre la máscara de la que nos hablaba anteriormente Danet, al hacernos conscientes de la importancia de que los participantes sepan “quien” es el autor de una intervención, debiendo disponer de muestras reconocibles de identidad. La autora lo advierte: “no importa lo bueno que pueda ser el mensaje”: es necesaria esa pista sólida identitaria. En ese sentido, muchas de lsa herramientas que propone: principio de desventaja y apreciación entre señales convencionales y evaluadas, coste de exploración… son provechosos también para un análisis de máscara y género. Y no debiéramos olvidar partir de la asunción de la variedad de estilos, temas y participantes que encontraremos y como, de la misma forma que Donath ha encontrado que sucede con el Usenet, habrá una excepcional variación de esos factores, generadores de costumbres sociales muy diferentes.

Identidad y engaño (1)

Una afirmación de Judith Donath me ha sorprendido especialmente: “los rasgos de identidad escasean en el mundo virtual, pero existen”. Y es que el propio análisis de la autora parece llevarle la contraria a esa expresión, ya que los rasgos de identidad son más de los que aparentemente podamos pensar.

Recientemente, por ejemplo, se han popularizado un tipo de entornos virtuales donde la identidad real de los usuarios es básica, ya que el fin último es ampliar la red de contactos desde un punto de vista profesional entre ellos. El Orkut comprado por Google es un ejemplo, aunque un tanto genérico, por la diversidad de opciones que ofrece. Al tiempo, identidad y credibilidad son en ciertos momentos construcciones casi paralelas, y en esa línea se refiere Donath a la propia reputación del participante y su reconocimiento de la de los otros. El canal es de por si una fuente de información sobre identidad. Donath habla también de como el intercambio de información es generado por altruísmo y construcción de una reputación y creación de identidad, aunque no incluye ahí la voluntad de intercambiar información como fin en si mismo, el impulso de socialización en un entorno virtual, de por si.