Virtual Society

The social science of electronic technologies.

Valiosos documentos en esta web de Hine y Woolgar.

“La idea del niño que “no se desplaza espacialmente, pero avanza…

…porque está-ahí y, a la vez, está-allá, convertido en otro, en ese otro que sus ojos no dejan de observar” sirve como pista inspiradora para un nuevo giro a aquella línea de pensamiento y reafirmarme en la necesidad de demorar el camino investigador en todos esos matices que sugiere la perspectiva etnográfica, revelando especialmente esa tercera polaridad a la que se refiere Tirado en la “diferencia entre lo virtual tecnocientífico y lo virtual producido en y gracias a las tecnologías de la información y la comunicación”. De ahí, y a las lecturas de Hine y Woolgar podríamos recurrir nuevamente, la idea de “infovirtual”. Coincido en la consideración del autor: “en la actualidad prácticamente todo mundo virtual tecnocientífico es infovirtual”.

La profundización que desde otras perspectivas hemos comentado alrededor de las novedosas formas de construcción de contextos y escenarios, participativos y modificables, generadoras de experiencias y difusoras de nuevas interpretaciones en torno a “identidad, comunidad, relaciones, interacción, realidad, humano…”, viene aquí a ofrecernos una explicación precisa e interrelacionada de lo que podemos entender por “Realidad virtual”, “Simulación” y “ciberespacio”, como esas “tres nociones articuladas en una misma totalidad” de las que “ninguna de las tres puede existir por separado en la forma en que se manifiestan actualmente, se necesitan las unas de las otras”, actuando en la creación de formas sociales novedosas salidas de su interrelación.

Etnógrafo en la pista: Domamos la cibérbole

La cibérbole a que hace referencia Woolgar es un replanteamiento teórico sobre los puntos medios a los que me refería en la primera reflexión sobre Hine. A su modo, la autora también había insinuado ese escepticismo analítico como espíritu de encuentro desde el extremo de aquellos implacables pronosticadores. Ahora, buscamos el equilibrio entre la “desconfianza extrema” y el “entusiasmo acrítico”. La recomendación etnográfica de Hine toma forma con Woolgar en su llamada a que cualquier generalización teórica parta del examen con detalle y sobre el terreno de “las muy variadas experiencias reales de diseño y utilización, y mala utilización, de las tecnologías”. Se trata de una “conciencia escéptica” que actuará como motor de análisis de una fértil gama de circunstancias y experiencias reales de uso.

Internet como construcción múltiple

La expresión de esa flexibilidad artefactual está presentada muy didacticamente con esa referencia a la bicicleta y nos popone todos los matices con la metáfora de la tecnología como texto. Me gusta el recurso de Ien Ang: “Internet está en todas partes, pero no del mismo modo”. De hecho, yo mismo pensaba en como resumir toda esa linea de pensamiento de un modo más personal y una idea vino entonces a mi mente como posible verbalización de este esquema reflexivo, se trata al fin de: Mi internet; Tu internet; Su internet (de él/de ella); Nuestra internet; Vuestra internet; Su internet (de ellas/de ellos): significados múltiples y diversos en función de contextos específicos. Agilmente y para evitar reduccionismos, Hine echa mano además de un enfoque múltiple para las perspectivas de comprensión de la red y sus usos: así, habremos de considerarles como resultado de un fundido histórico, cultural, situacional y metafórico.

Enseguida aparece claramente la necesidad de considerar desde un punto de vista complementario, ambos planos, y es que la propia Hine nos apunta la poca ambición que en su opinión se ha puesto en la exploración de esas interconexiones entre diferentes espacios sociales, “tanto online como offline”. En el equipaje analítico que intuímos necesario serán necesarios tanto esos procesos específicos en línea sobre los que ponemos nuestra lupa y bisturí, como aquellos desarrollos sociales que se producen más allá del computador o en su entorno y que construirán nuestra comprensión del, como dice Hine, “uso de internet como algo significativo”.

Etnografía: claves para buscar el sentido en los contextos locales

Evidentemente, la tecnología por si sola no transforma, sino que en todo caso, condicionará las transformaciones de la experiencia cotidiana, experiencia vital que a su vez incide en el propio desarrollo y reformulación de las tecnologías. De eso nos hablan los autores que estamos leyendo al avisarnos de la existencia de esa serie de procesos sociales que explicarán el impacto de las tecnologías, independientemente de las cualidades que en si misma tenga la tecnología considerada. Los usuarios las emplearán de cierta forma, en cierto contexto, en momentos determinados… Y de todo ese conjunto de procesos obtendremos pistas para explicar esas huellas tecnológicas, su impacto sobre nuestras vidas.

La incapacidad del propio universo Microsoft para extraer recetas en este escenario es una evidencia en favor de aquella llamada de Robins a desmitificar la cultura virtual para tener acceso a implicaciones más serias de ésta sobre nuestras vidas personales y colectivas. En ese sentido, el poder desembarazarnos de las limitaciones de la receta, oportunidad que nos brinda la etnografía, será un paso decisivo para la riqueza de nuestros resultados: el propio procedimiento metodológico que en su caso nos guíe, estará unido al contexto local en el que se desarrolla. Así, en tanto que etnógrafos en potencia, el hilo inspirador para la exploración de los usos de internet a través de ese “espíritu etnográfico” que Hine nos recomienda y Woolgar nos subraya, aparece como un desafío muy seductor para adentrarnos en esta materia.

La seducción de los extraños porvenires

La excelente paradoja del “engaña al profeta” con la que a través de una cita de Chesterton, pasa a introducirnos sus propias reflexiones Christine Hine, es un magnífico punto de partida para profundizar en nuestra relación con la tecnología. Hine comenta de pasada sobre ese negocio pronosticador que en cierto modo parece tratar de querer forzar los futuros que espera, citando a Negroponte o Gates.

Al hilo, he recordado que a principios de este mismo año había escrito algo muy relacionado con lo que ahora hablamos. En esa época del año, finales de diciembre o principios de enero, es habitual en las redacciones periodísticas el destaque de informaciones sobre predicciones para el año entrante o balances del año anterior respecto a diversos temas, también el tecnológico. Desde uno de los grupos de usuarios de Linux gallegos se referían con sorna esos días al gurú Gates, recordando con guasa que el “genio” había dicho hace años que nunca necesitaríamos más de 640 kb de RAM, o que años más tarde diría también que el ahora exitoso negocio del iPod sería unha “moda pasajera”.

Me parece que estamos frente a uno de los mejores ejemplos en favor de esa argumentación que nos advierte que el agente de cambio no va a ser la tecnología, sino los “usos y construcción de sentido” que alrededor de ella se hacen, perspectiva en la que coinciden Hine y Steve Woolgar.

Y es que al todopoderoso y multimillonario Bill Gates, le supondríamos la capacidad de pronosticar mejor que nadie esos escenarios futuristas, no solo por el púlpito tecnológico desde donde habla sino por el propio poder económico para crear las condiciones más favorables a sus deseos tecnológico-empresariales. No obstante, sus equivocaciones son antológicas. De hecho, el bloguer estadounidense Matthew Paul Thomas se ha tomado la molestia de elaborar un pequeño historial de predicciones erradas de Gates. En el momento de escribir estas líneas, no hace mucho que Gates ha hecho una más: la piratería informática se extinguirá en India y China en diez años. Tendremos ocasión de comprobarlo…