Virtual Society

The social science of electronic technologies.

Valiosos documentos en esta web de Hine y Woolgar.

Cuestionamiento como motor

Mientras meditaba sobre la forma de afrontar este nuevo desafío alrededor del concepto de comunidad virtual, y decidía la opción desde la cual argumentar, una idea de Woolgar se me ofreció como estimulante herramienta: la necesidad de definir una forma que nos permita a la vez “retener los términos y suposiciones centrales tal y como comunmente han sido formulados” y por otro lado, “cuestionarlos a medida que avanzamos en nuestras investigaciones”. En resumen, “trabajar tanto con la versión estándar como con la no tan estándar de la lógica investigadora”.

Examinando ese “Malding” que llevamos dentro

Para completar la reflexión sobre Woolgar me parece oportuno saltar en este punto al texto de Miquel Domènech y Francisco Javier Tirado, “El papel de las nuevas tecnologías en la producción de conocimiento”, para ahondar en esa importancia de la relación entre los aspectos sociales y técnicos de las tecnologías de la información y la comunicación. Parto de ese didáctico descubrimiento, vía ejemplo sobre el espectómetro, el “Malding” que recupero para mi sugerencia un tanto heterodoxa en el título de este comentario, y esa percepción de los difusos límites entre ciencia y tecnología, al tiempo que nos percatamos de su estrecha relación, para luego del relato de Galileo y la consecuente conclusión sobre lo inapropiado de la concepción tradicional de la relación entre ciencia y tecnología, encontrarme directamente con ese “postulado de heterogeneidad”.

Cuando siguiendo a Woolgar vimos de las limitaciones del estudio de las experiencias reales en la utilización de las tecnologías, y concluímos que para comprender sus implicaciones sociales debíamos además echar mano de esa actitud “escéptica”, ya estábamos vislumbrando ese dilema entre los determinismos tecnológicos y sociales: “imperfectos”, ni uno nin otro son dominantes, siendo que lo social “está constituido tanto por lo técnico como por lo social”. Según la cita de Law y Bijker: “Donde había pureza, ahora hay heterogeneidad”.

Las tres propuestas al hilo de este postulado ofrecen interesantes rastros hacia nuestra meta: desde el enfoque de sistemas se habla de homogeneidad construída desde una multiplicidad; en torno al modelo de construcción social de la tecnología nos referimos a tecnología y sociedad como un único entramada de relaciones; y la teoría del actor-red implica la apropiación del mismo “valor y estatus ontológico” en esos actores red, en tanto que seres humanos y coas, relaciones sociales y artefactos técnicos.

“La idea del niño que “no se desplaza espacialmente, pero avanza…

…porque está-ahí y, a la vez, está-allá, convertido en otro, en ese otro que sus ojos no dejan de observar” sirve como pista inspiradora para un nuevo giro a aquella línea de pensamiento y reafirmarme en la necesidad de demorar el camino investigador en todos esos matices que sugiere la perspectiva etnográfica, revelando especialmente esa tercera polaridad a la que se refiere Tirado en la “diferencia entre lo virtual tecnocientífico y lo virtual producido en y gracias a las tecnologías de la información y la comunicación”. De ahí, y a las lecturas de Hine y Woolgar podríamos recurrir nuevamente, la idea de “infovirtual”. Coincido en la consideración del autor: “en la actualidad prácticamente todo mundo virtual tecnocientífico es infovirtual”.

La profundización que desde otras perspectivas hemos comentado alrededor de las novedosas formas de construcción de contextos y escenarios, participativos y modificables, generadoras de experiencias y difusoras de nuevas interpretaciones en torno a “identidad, comunidad, relaciones, interacción, realidad, humano…”, viene aquí a ofrecernos una explicación precisa e interrelacionada de lo que podemos entender por “Realidad virtual”, “Simulación” y “ciberespacio”, como esas “tres nociones articuladas en una misma totalidad” de las que “ninguna de las tres puede existir por separado en la forma en que se manifiestan actualmente, se necesitan las unas de las otras”, actuando en la creación de formas sociales novedosas salidas de su interrelación.

Reglas para un todo y sus partes: herramientas para la “lenta imaginación”

Lo que de algún modo venían apareciendo como intuiciones para el análisis, toman forma muy adecuadamente en torno a las cinco reglas propuestas por Woolgar. No obstante, si algo queda claro después de diseccionar sus características, es que todas ellas se interrelacionan. La exhortación de Woolgar a entenderlas en ese sugestivo sentido que toma de Garfinkel, evitando entenderlas como recetas o estrictos indicadores, tiene que ver con esa propia correspondencia que entre ellas encontramos. Es decir, por ejemplo, la percepción de que las nuevas tecnologías virtuales estimularían de hecho una mayor actividad “real”, depende al fin y al cabo de la trascendencia de los contextos sociales locales de los que a su vez dependería la aceptación y utilización de esas tecnologías. Del mismo modo, ese estímulo de lo real, implica ser conscientes de que las tecnologías virtuales han de entenderse como complemento y no como sustituto de esa actividad real.

Etnógrafo en la pista: Domamos la cibérbole

La cibérbole a que hace referencia Woolgar es un replanteamiento teórico sobre los puntos medios a los que me refería en la primera reflexión sobre Hine. A su modo, la autora también había insinuado ese escepticismo analítico como espíritu de encuentro desde el extremo de aquellos implacables pronosticadores. Ahora, buscamos el equilibrio entre la “desconfianza extrema” y el “entusiasmo acrítico”. La recomendación etnográfica de Hine toma forma con Woolgar en su llamada a que cualquier generalización teórica parta del examen con detalle y sobre el terreno de “las muy variadas experiencias reales de diseño y utilización, y mala utilización, de las tecnologías”. Se trata de una “conciencia escéptica” que actuará como motor de análisis de una fértil gama de circunstancias y experiencias reales de uso.

Etnografía: claves para buscar el sentido en los contextos locales

Evidentemente, la tecnología por si sola no transforma, sino que en todo caso, condicionará las transformaciones de la experiencia cotidiana, experiencia vital que a su vez incide en el propio desarrollo y reformulación de las tecnologías. De eso nos hablan los autores que estamos leyendo al avisarnos de la existencia de esa serie de procesos sociales que explicarán el impacto de las tecnologías, independientemente de las cualidades que en si misma tenga la tecnología considerada. Los usuarios las emplearán de cierta forma, en cierto contexto, en momentos determinados… Y de todo ese conjunto de procesos obtendremos pistas para explicar esas huellas tecnológicas, su impacto sobre nuestras vidas.

La incapacidad del propio universo Microsoft para extraer recetas en este escenario es una evidencia en favor de aquella llamada de Robins a desmitificar la cultura virtual para tener acceso a implicaciones más serias de ésta sobre nuestras vidas personales y colectivas. En ese sentido, el poder desembarazarnos de las limitaciones de la receta, oportunidad que nos brinda la etnografía, será un paso decisivo para la riqueza de nuestros resultados: el propio procedimiento metodológico que en su caso nos guíe, estará unido al contexto local en el que se desarrolla. Así, en tanto que etnógrafos en potencia, el hilo inspirador para la exploración de los usos de internet a través de ese “espíritu etnográfico” que Hine nos recomienda y Woolgar nos subraya, aparece como un desafío muy seductor para adentrarnos en esta materia.